SpaceX : Le Starship à l’épreuve des tests

Un neuvième vol crucial pour l’exploration spatiale

SpaceX a franchi une nouvelle étape dans le développement de son vaisseau spatial Starship, avec un neuvième test de vol réalisé le 27 mai 2025 depuis Starbase, au Texas. Ce vol, qui s’inscrit dans la stratégie de l’entreprise pour préparer des missions habitées vers la Lune et Mars, visait à améliorer la fiabilité et la performance du plus puissant lanceur jamais construit. Selon les informations relayées par SpaceX et plusieurs médias spécialisés, le décollage a eu lieu à 18h36 heure locale (23h36 UTC), marquant le début d’une mission ambitieuse.

Le Starship, associé à son booster Super Heavy, a atteint l’espace et réalisé la séparation des étages, un objectif majeur de ce test. Pour la première fois, SpaceX a utilisé un booster Super Heavy déjà volé, démontrant ainsi la capacité de réutilisation de ces composants, un élément clé de la stratégie économique de l’entreprise. Comme le rapporte Spaceflight Now, ce vol marque une avancée notable par rapport aux précédents essais, où la perte de contrôle intervenait plus tôt dans la mission.

Déroulement du vol et défis rencontrés

Environ vingt minutes après le décollage, le vaisseau Starship a rencontré des difficultés majeures. Selon les images diffusées en direct et les analyses de SpaceX, le vaisseau a perdu le contrôle de son orientation, entraînant une rentrée atmosphérique incontrôlée au-dessus de l’océan Indien. Elon Musk, fondateur de SpaceX, a confirmé sur le réseau social X que le vaisseau avait atteint la coupure des moteurs prévue, ce qui constitue une amélioration par rapport aux vols précédents. Il a également précisé que des fuites avaient provoqué une perte de pression dans le réservoir principal pendant la phase de croisière et de rentrée.

D’après les informations publiées par Phys.org, le booster Super Heavy a explosé au lieu d’effectuer son atterrissage prévu dans le golfe du Mexique, tandis que le vaisseau Starship n’a pas pu ouvrir ses portes pour déployer une charge utile de simulateurs de satellites Starlink. Le vaisseau a poursuivi sa trajectoire, mais a commencé à fuir et à tourner sur lui-même, perdant tout contrôle. Les équipes de SpaceX ont alors procédé à la purge du carburant restant pour limiter la puissance de l’explosion attendue.

Collecte de données et perspectives d’amélioration

Malgré l’échec partiel de la mission, SpaceX considère ce vol comme une étape importante dans le développement du Starship. Comme l’indique le site officiel de SpaceX, ce test visait à atteindre des objectifs non réalisés lors des deux précédents vols, notamment le déploiement d’une charge utile et des expériences de rentrée atmosphérique. Les données recueillies lors de ce vol permettront d’identifier les points faibles du système et d’améliorer la conception du vaisseau.

Selon les déclarations d’Elon Musk, la mission a permis de collecter de nombreuses données précieuses, notamment sur le comportement du bouclier thermique et la gestion des réservoirs. Les prochains tests sont prévus à intervalles rapprochés, tous les trois à quatre semaines, ce qui témoigne de l’accélération du rythme de développement. Comme le souligne la Federal Aviation Administration (FAA), l’agence américaine suit de près les anomalies rencontrées et travaille en collaboration avec SpaceX pour garantir la sécurité des futurs vols.

Un contexte de compétition et d’innovation

Le Starship de SpaceX s’inscrit dans un contexte de compétition internationale pour l’exploration spatiale, avec des ambitions affichées de colonisation de la Lune et de Mars. Les défis techniques rencontrés lors de ces tests ne sont pas inhabituels dans le développement de technologies spatiales avancées, mais ils soulignent l’importance de la persévérance et de l’innovation. Comme le rappellent les experts du secteur, chaque vol, même partiellement réussi, apporte des enseignements précieux pour l’avenir de l’exploration spatiale.

SpaceX continue ainsi de repousser les limites de la technologie spatiale, avec des tests réguliers et une approche itérative qui permet d’identifier rapidement les points à améliorer. Les progrès réalisés jusqu’à présent sont prometteurs, et l’entreprise reste déterminée à faire du Starship le vaisseau de référence pour les missions habitées de demain.